O Projeto Nacional de Ligação Fluvial está em elaboração há mais de 40 décadas e o preço é estimado em 168 mil milhões de dólares. O objetivo é irrigar dezenas de milhões de hectares de terras agrícolas e reforçar a produção de energia hidrelétrica.
As obras já estão em andamento e tem “máxima prioridade”, segundo Bhopal Singh, director-geral da agência de água da Índia. O governo já obteve autorizações para a primeira ligação, de 230 km, entre os rios Ken e Betwa, no centro da Índia.
O rio gigante da Índia vai dar certo?
Outros países já investiram em projetos de transferência de água semelhantes, porém menos ambiciosos, como a China e o Sri Lanka. Vale lembrar que o Brasil tem um projeto similar, com a transposição do Rio Francisco. Nele, foi feito a condução das águas do rio para bacias hidrográficas das região Nordeste setentrional e semiárida do país.
Segundo Singh, o governo indiano está avaliando o impacto ambiental do projeto a fim de preservar os ecossistemas. Porém, cientistas e especialistas em política hídrica têm preocupações referentes à obra do mega rio na Índia.
Isso porque o desvio de grandes quantidades de água pode interferir no processo de evaporação, afetando as chuvas, segundo o engenheiro hídrico Tejasvi Chauhan em um novo estudo. Dessa forma, o projecto poderia agravar o stress hídrico, reduzindo a quantidade de chuva em algumas regiões secas em até 12%, enquanto aumenta em outros locais.
De acordo com Chauhan, a “suposição inicial é que as bacias hidrográficas são sistemas independentes e a produção de uma… pode ser usada para alimentar a outra”. Mas, como partes de um sistema hidrológico, “mudanças em um podem levar a mudanças em outro”.
Além disso, as chuvas também estão diminuindo nas bacias hidrográficas que atualmente se consideram excedentes. Os indianos pensam no projeto há muito tempo e, apesar de planejado para começar na década passada, sofreu diversos atrasos. Além disso, somente a ligação Ken-Betwa deve demorar no mínimo seis anos.
De acordo com Himanshu Thakkar, coordenador da organização sem fins lucrativos indiana South Asia Network on Dams, Rivers, and People, só a ligação inicial do projeto deve submergir grandes áreas de uma reserva de tigres e matar mais de dois milhões de árvores, além de prejudicar outras espécies.
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