Pesquisadores recentemente descobriram um réptil marinho extinto há 250 milhões de anos. O animal, que era coberto por uma armadura óssea e nadava nas águas rasas do que hoje é o sul da China pode reescrever a árvore genealógica dos répteis marinhos blindados e sugerir por que eles surgiram pela primeira vez, indica um novo estudo.
Batizada como Prosaurosphargis yingzishanensis, a espécie recém-descoberta foi identificada a partir de um esqueleto parcial encontrado pela primeira vez em 2019 na pedreira de Yingzishan, na província chinesa de Hubei.
De acordo com os pesquisadores, o Prosaurosphargis yingzishanensis faz parte da família Saurosphargidae, um grupo de répteis marinhos blindados com costelas dorsais alargadas — que os fazia parecer muito mais atarracados do que outros répteis do gênero. Os pesquisadores descreveram a criatura em um estudo publicano no dia 8 de agosto na revista Evolutionary Biology.
O réptil marinho provavelmente crescia até cerca de 1,5 metro de comprimento e era coberto por osteodermos, escamas e placas ósseas encontradas em muitos répteis ainda vivos, dinossauros blindados e algumas caudas de ratos. Provavelmente, eles eram um dos maiores répteis marinhos que viveram em seu ecossistema naquela época.
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