A “Geleira do Apocalipse” da Antártida – apelidada porque seu colapso pode levar a um aumento catastrófico do nível do mar – está derretendo rapidamente de maneiras inesperadas, de acordo com uma nova pesquisa.
A geleira Thwaites é aproximadamente do tamanho da Flórida e está localizada na Antártica Ocidental. Parte do que a mantém no lugar é uma plataforma de gelo que se projeta para a superfície do oceano. A plataforma funciona como uma rolha, mantendo a geleira de volta à terra e fornecendo uma importante defesa contra o aumento do nível do mar.
Mas a plataforma de gelo crucial é altamente vulnerável à medida que o oceano esquenta.
Em dois estudos, publicados na revista Nature na quarta-feira (15), os cientistas revelaram que, embora o ritmo de derretimento sob grande parte da plataforma de gelo seja mais lento do que se pensava, rachaduras profundas e formações de “escadas” no gelo estão derretendo muito mais rápido.
À medida que a mudança climática acelera, a geleira Thwaites está mudando rapidamente.
Todos os anos, ela despeja bilhões de toneladas de gelo no oceano, contribuindo com cerca de 4% do aumento anual do nível do mar. O derretimento particularmente rápido ocorre no ponto onde a geleira encontra o fundo do mar, que recuou quase 14 quilômetros desde o final dos anos 1990, expondo uma fatia maior de gelo à água relativamente quente do oceano.
O colapso completo da Thwaites poderia levar ao aumento do nível do mar em mais de 70 centímetros, o que seria suficiente para devastar comunidades costeiras em todo o mundo. Mas a Thwaites também está agindo como uma represa natural para o gelo circundante na Antártica Ocidental, e os cientistas estimaram que o nível global do mar poderia subir cerca de 3 metros se a Thwaites entrasse em colapso.
Ele foi capaz de “nadar até esses lugares realmente dinâmicos e coletar dados do fundo do mar até o gelo”, disse Britney Schmidt, professora associada da Cornell University e principal autora de um dos artigos, à CNN.
O derretimento ao longo do gelo inclinado das rachaduras e terraços “pode se tornar o principal gatilho para o colapso da plataforma de gelo”, de acordo com os autores dos estudos.
As descobertas adicionam uma nova camada a uma série de estudos alarmantes que apontam para o rápido derretimento da geleira.
Um estudo de 2021 descobriu que a plataforma de gelo pode quebrar nos próximos cinco anos, e no ano passado os cientistas disseram que a geleira Thwaites está pendurada “por suas unhas” enquanto o planeta esquenta, com potencial para um rápido recuo nos próximos anos.
O que a pesquisa mais recente faz é fornecer “as peças que faltam” para descobrir exatamente como essa mudança está acontecendo, disse ela.
David Rounce, um glaciologista da Carnegie Mellon University que não esteve envolvido no estudo, disse à CNN que a nova pesquisa oferece “novas percepções sobre a rapidez com que o fundo da plataforma de gelo está derretendo e os mecanismos pelos quais está derretendo, que são muito importantes para melhorando nossa compreensão e capacidade de modelar como a Thwaites mudará no futuro”.
Davis disse que a pesquisa pode ajudar a fazer projeções mais precisas sobre o aumento do nível do mar, o que pode ser alimentado em esforços para mitigar as mudanças climáticas e proteger as comunidades costeiras. De uma perspectiva mais pessoal, ele disse, ele também espera que isso leve as pessoas a “se sentarem e perceberem as mudanças que estão ocorrendo”.
“Apesar de ser tão remoto, as consequências do que acontecer com a Thwaites afetarão a todos”, disse Davis.
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