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Manaus, 10 de janeiro de 2025

Dia a Dia

Amostra de asteroide está prestes a pousar na Terra; veja o que esperar

Depois de lançar a cápsula, a OSIRIS-REx continuará a sua viagem pelo sistema solar para capturar uma visão detalhada de um asteroide diferente chamado Apophis.

Quando a espaçonave OSIRIS-REx passar pela Terra no próximo domingo (24), é esperado que ela entregue um raro presente cósmico: uma amostra intocada coletada do asteroide próximo Bennu.

Se tudo correr conforme o planejado, a espaçonave lançará uma cápsula contendo cerca de 250 gramas de rochas e solo de asteroides do espaço em direção a uma zona de pouso no deserto de Utah, nos Estados Unidos.

Nasa fornecerá uma transmissão ao vivo da entrega da amostra a partir das 10h (pelo horário local) e 11h (pelo horário de Brasília) no domingo. Espera-se que a cápsula entre na atmosfera da Terra às 10h42 pelo horário americano, viajando a cerca de 44.498 quilômetros por hora. Ela pousará em Utah cerca de 13 minutos depois.

Depois de lançar a cápsula, a OSIRIS-REx continuará a sua viagem pelo sistema solar para capturar uma visão detalhada de um asteroide diferente chamado Apophis.

O estudo da amostra pode ajudar os cientistas a compreender detalhes importantes sobre as origens do nosso sistema solar, porque os asteroides são os “restos” daqueles primeiros dias, há 4,5 bilhões de anos. Mas a amostra também pode fornecer informações sobre Bennu, que tem probabilidade de colidir com a Terra no futuro.

O retorno da primeira amostra de asteroide da Nasa coletada no espaço para a Terra levou anos para ser feito. Veja alguns marcos da missão até agora e o que está por vir.

Tour cósmico de uma nave espacial

A OSIRIS-REx, que significa Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer, tem feito uma grande jornada nos últimos sete anos. Lançada do Cabo Canaveral em 2016, a espaçonave da Nasa chegou à órbita de Bennu em dezembro de 2018.

A primeira missão dos EUA enviada a um asteroide próximo à Terra, a OSIRIS-REx, fez história várias vezes. Ela realizou a órbita mais próxima de um corpo planetário por uma espaçonave. Bennu se tornou o menor objeto já orbitado por uma espaçonave.

Uma ilustração mostra a espaçonave OSIRIS-REx descendo em direção à superfície rochosa do asteroide Bennu / NASA/Goddard/University of Arizona

A OSIRIS-REx pesquisou o asteroide na sua totalidade para determinar o melhor local para recolher uma amostra. Bennu, um asteroide empilhado em forma de pião, tem cerca de 500 metros de largura e é composto por rochas unidas pela gravidade.

As imagens de Bennu fornecidas pela sonda proporcionaram à equipe da missão informações sem precedentes sobre o asteroide, que incluíram a descoberta de água gelada presa nas rochas de Bennu e carbono em uma forma amplamente associada à biologia. A equipe também testemunhou a liberação de partículas do asteroide no espaço.

A espaçonave espiralou cada vez mais perto do asteroide até entrar para um evento histórico de coleta de amostras TAG, ou Touch-and-Go, em 20 de outubro de 2020.

Ao longo do caminho, desafios ameaçaram o sucesso da missão, incluindo o fato de a cabeça de recolha de amostras da nave espacial ter recolhido tanto material que o contentor não conseguiu selar adequadamente, vazando material precioso do asteroide para o espaço.

Durante o histórico evento de coleta, a cabeça de amostragem da espaçonave OSIRIS-REx afundou 0,5 metros na superfície do asteroide. Aparentemente, o exterior de Bennu é feito de partículas compactadas que não estão unidas de forma segura, com base no que aconteceu quando a espaçonave coletou uma amostra. Se a espaçonave não tivesse acionado seu propulsor para recuar após a rápida coleta de poeira e rochas, ela poderia ter afundado direto no asteroide.

Foi então que a equipe da missão descobriu que a superfície do asteroide é semelhante a um poço de bolas de plástico.

Espera-se que a amostra chegue ao campo de testes e treinamento do Departamento de Defesa de Utah, onde as equipes de recuperação vêm treinando há meses / Keegan Barber/NASA

A equipe OSIRIS-REx foi capaz de enfrentar e superar estes desafios, e a sonda está programada para devolver a maior amostra recolhida por uma missão da Nasa desde que os astronautas da Apollo trouxeram rochas lunares há décadas.

A equipe também conseguiu organizar um sobrevoo final de Bennu pela espaçonave em abril de 2021, dando-lhe a oportunidade de ver como a OSIRIS-REx perturbou e alterou a superfície do asteroide durante o evento de coleta.

As fotos de antes e depois mostraram algumas diferenças intrigantes criadas pela coleta de amostras e pelo disparo dos propulsores da espaçonave depois que ela se afastou do asteroide, incluindo a movimentação e reorganização de grandes pedras na superfície do asteroide.

Retornando à Terra

Desde que se despediu de Bennu em maio de 2021, a OSIRIS-REx está numa viagem de regresso à Terra, orbitando o Sol duas vezes para poder passar pelo nosso planeta no momento certo para deixar a amostra do asteroide.

A Nasa e a Lockheed Martin Space passaram grande parte deste ano ensaiando cada etapa do processo de recuperação de amostras.

Se a trajetória da espaçonave estiver no caminho certo, espera-se que a cápsula de amostra seja liberada da OSIRIS-REx a 102 mil quilômetros da Terra na manhã de domingo. Desde que partiu de Bennu, a espaçonave fez inúmeras manobras e disparou seus propulsores para voar pela Terra no momento certo para liberar a cápsula. A cápsula pousará em uma área de 58 quilômetros por 14 quilômetros no campo de testes e treinamento do Departamento de Defesa de Utah.

Modelo de treinamento reproduz cápsula que será lançada, carregando amostras de asteroide, pela missão OSIRIS-REx da Nasa / Keegan Barber/NASA

Paraquedas serão acionados para desacelerar a cápsula até um pouso suave a 17,7 quilômetros por hora, e as equipes de recuperação estarão prontas para recuperar a cápsula assim que for seguro fazê-lo, disse Sandra Freund, gerente do programa OSIRIS-REx da Lockheed Martin Space, que fez parceria com a Nasa para construir a espaçonave, fornecer operações de voo e ajudar a recuperar a cápsula.

Um helicóptero transportará a amostra em uma rede de carga e a entregará em uma sala limpa temporária estabelecida no estande em junho. Lá, uma equipe preparará o contêiner de amostra para transporte em uma aeronave C-17 para o Centro Espacial Johnson da Nasa, em Houston, na segunda-feira (25). Detalhes sobre a amostra serão revelados através de uma transmissão da Nasa em 11 de outubro.

Os cientistas analisarão as rochas e o solo durante os próximos dois anos em uma sala limpa dedicada dentro do Centro Espacial Johnson.

É crucial compreender mais sobre a população de asteroides próximos da Terra, como Bennu, que podem estar em rota de colisão com o nosso planeta. Uma melhor compreensão da sua composição e órbitas é fundamental para prever quais asteroides podem ter as aproximações mais próximas da Terra e quando, bem como desenvolver métodos para desviar estes asteroides.

A amostra será dividida e enviada a laboratórios em todo o mundo, incluindo parceiros da missão OSIRIS-REx na Agência Espacial Canadense e na Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial. Cerca de 70% da amostra permanecerá intacta no armazenamento para que as gerações futuras com melhor tecnologia possam aprender ainda mais do que é agora possível.

 

 

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